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sincèrement , qui même , comme Kant , l'attendent avec im- 

 patience, pour être délivrés de leurs maux. Cette libre et 

 calme intuition de sa fin prochaine place le vieillard au point 

 culminant de Thumanité. Le plus sûr moyen pour lui d'y par- 

 venir est d'imiter Lichtenberg , qui , dès les premières an- 

 nonces de la vieillesse , se mit à observer avec intérêt le plus 

 long et le plus court jour de l'année , et à considérer tous 

 les signes de destructibilité des choses extérieures comme 

 autant de bornes miliaires de sa propre vie. C'est en s' accou- 

 tumant ainsi à réfléchir froidement sur le caractère de sa na- 

 ture périssable que Lichtenberg parvint à tourner lui-même 

 en plaisanterie la diminution de ses facultés intellectuelles : 

 "Toute mon activité, dit-il, n'aboutit plus qu'à de petits 

 "profits-.il y a encore des charbons, mais la flamme est 

 "éteinte. Lorsqu'autrefois je voulais pêcher des idées dans 

 »ma tête , j'en attrapais toujours quelques unes ; faujourd'hui 

 »les poissons ne se laissent plus prendre ainsi ; on dirait qu'ils 

 «tiennent au sol, et je suis obligé de les arracher; quelque- 

 »fois aussi je ne les obtiens que par lambeaux, comme ceux 

 »qui lardent les pierres du Monte Bolca, et je suis réduit à 

 «les rapièceter ensuite tant bien que mal (1). « 



14° Cette sérénité d'âme couronne la fin d'une vie active 

 et conforme à la nature. Si Fontenelle considérait comme le 

 temps le plus heureux de sa vie la période de cinquante-cinq 

 à soixante-quinze ans, pendant laquelle il put jouir du repos, 

 sa réputation et sa fortune étant alors assurées , il a fallu 

 des incommodités accidentelles pour l'empêcher d'en dire au- 

 tant des autres années qui s'écoulèrent jusqu'à sa mort. La 

 satisfaction est le véritable caractère de la vieillesse ; on est 

 en jouissance de ce qu'on a poursuivi sérieusement , l'orage 

 des passions est calmé , les efforts que la lutte avait rendus 

 nécessaires ont cessé , et l'on a conquis la paix du vainqueur. 

 Sous ce point de vue même, la diminution des facultés a son 

 beau côté , car Rush , par exemple (2), cite un vieux savant 

 qui se félicitait de n'avoir plus autant de mémoire, parce que 



(1) Fermischte Schriften,X. I, p. 43. 

 (2)ioe, ci^.,p.l25. 



