170 PÉRIODICITÉ DANS lA VIE. 



devons donc admettre que la vie conserve toute sa vigueur 

 pendant la vieillesse , que sa direction du dehors au dedans a 

 pris alors une prépondérance marquée, mais qu'elle conserve 

 encore plus ou moins de tendance à se manifester partielle- 

 ment dans la direction inverse. Ces phénomènes indiquent 

 donc l'assujétissement de la vie à une périodicité , qui va 

 faire maintenant le sujet de nos recherches. 



DEUXIÈME SUBDIVISION. 



DE là RÉVOLUTION BE l\ VIE. 



§592. La vie décrit plusieurs périodes dans son cours; 

 tout en avançant continuellement dans la carrière qu'elle 

 fournit, elle revient de temps en temps à un état par lequel 

 elle a déjà passé. Si nous cherchons, comme l'a déjà fait Au- 

 tenrielh (1), à ramener cette périodicité organique sous un 

 point de vue général , nous reconnaissons qu'elle varie dans 

 la manière dont elle se manifeste et dans les époques où elle 

 devient sensible , suivant qu'on examine tel ou tel côté de la 

 vie. 



1" La périodicité élémentaire se trouve dans les actions 

 simples ou élémentaires de la vie^ elle affecte des périodes fort 

 courtes et que nous ne pouvons point apprécier d'après la 

 mesure ordinaire du temps. Ici les phases disparaissent de- 

 vant l'unité de l'activité vitale, qui se présente à nous comme 

 une chose continue, quoiqu'elle ne soit en réalité, comme la lu- 

 mière et le son, qu'une succession d'innombrables oscillations. 

 Ainsi chaque muscle a beau nous paraître demeurer toujours 

 dans un état uniforme, il n'en est pas moins continuellement 

 agité d'un tressaillement intérieur. De même, l'activité ner- 

 veuse semble avoir aussi un caractère de continuité , et ce- 

 pendant quelques circonstances viennent nous révéler en elle 

 des vibrations qui ne sont pas moins insensibles. Si les tissus 

 organiques ont l'air de persister uniformément dans l'état 

 sous lequel ils s'offrent à nous, il faut en chercher l'explica- 

 tion dans la brièveté infinie des périodes auxquelles sont as- 

 sujéties l'expulsion des matériaux mis hors de service eÇ 



(1) Handbuch der etnpiriacben menschliehen PhysioUgie, 1. 1, p. i-OQ- 



