PÉRIODICITÉ DANS LA VIE^ l8l 



sont périodiques plus particulièrement que d'autres , et les 

 fièvres intermittentes se rattachent d'une manière toute spé- 

 ciale à un état anormal de la \ie plastique. Partout où l'âme 

 fait sentir son influence , la nécessité et la périodicité ont 

 moins d'empire ; l'activité sensorielle , les efforts de l'esprit , 

 les mouvemens musculaires sont , de toutes les fonctions , 

 celles qui s'astreignent le moins à un rhythme déterminé , et 

 on peut soit les exercer pendant des jours entiers , sans leur 

 laisser un instant de repos , soit demeurer long-temps sans 

 en faire aucun usage, suivant que le décide la volonté. Aussi, 

 par cela même que la vie morale prédomine en lui , l'homme 

 est -il celui de tous les êtres qui dépend le moins des 

 influences générales de l'univers , et les époques du jour et 

 de l'année contribuent plutôt à faire varier en lui le coloris 

 ou le mode de manifestation de l'activité vitale, qu'à déter- 

 miner des états bien caractérisés et tranchés d'une manière 

 nette. Cette liberté lui permet de contracter des habitudes, et 

 tantôt de se fortifier par-là, comme lorsqu'il s'accoutume à 

 déployer ses forces d'une manière harmonique , tantôt de se 

 mettre sous la dépendance d'un rhythme arbitraire , comme 

 quand il devient moins apte au travail pendant les heures 

 qu'il a destinées au repos. Une action volontaire peut même, 

 lorsqu'elle passe en habitude , être exécutée par lui sans 

 conscience , et à cet égard on cite un apoplectique dont la 

 main faisait tous les mouvemens d'écrire au moment où il 

 avait coutume de se mettre à son bureau. La périodicité pé- 

 nètre donc jusque dans la vie morale , mais en tant seulement 

 que celle-ci porte le caractère d'un acte organique, et qu'elle 

 a ses racines dans la vie plastique ; toute activité musculaire 

 anormale , l'épilepsie , par exemple , ne peut avoir lieu que 

 d'une manière périodique , mais elle est plutôt l'effet de la 

 nature automatique de cette activité ; le tic douloureux , 

 l'hémicrânie et les maladies mentales paraissent périodique- 

 ment, mais elles ne s'assujétissent à un type déterminé que 

 quand elles dépendent d'une modification particulière de 

 l'activité plastique : les ivrognes ont leurs périodes pour 

 boire , mais ces périodes ne coïncident pas avec celles des 

 phénomènes généraux de l'univers ; c'est indépendamment 



