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vait dormir tranquillement sur le champ de bataille d'Auster-^ 

 lilz et passer des nuits sans sommeil à Sainte-Hélène. Qui- 

 conque cherche à observer ce qui arrive quand on passe de 

 la veille au sommeil est certain de ne pas s'endormir (1). On 

 peut plutôt réussir à écarter volontairement le sommeil ; mais 

 il faut pour cela des efforts qui deviennent de plus en plus 

 pénibles, et finissent par triompher de notre résolution. Nous 

 avons bien moins encore le pouvoir de commander aux rêves, 

 puisqu'il ne nous est pas même donné de les retarder : l'acte 

 intellectuel d'où ils dépendent s'accomplit comme une action 

 purement organique , et notre volonté n'a pas plus d'empire 

 surcetacte que sur le battement des artères. Cependantce n'est 

 point là non plus un fait qui établisse une différence absolue 

 entre le sommeil et la veille ; car outre que , pendant celte 

 dernière , le rôle de la volonté se réduit à donner l'impulsion 

 et la direction à la marche des idées , et qu'il y a bien des 

 momens dans lesquels nous laissons notre esprit marcher tout 

 seul, la volonté exerce aussi quelque influence durant le 

 sommeil. 



Les images fantastiques de l'assoupissement ne s'offrent à 

 nous que quand nous avons cessé d'être maître de nous- 

 mêmes ; elles se déroulent, comme celles d'une lanterne ma- 

 gique, dans une parfaite indépendance de notre volonté ; pour 

 qu'elles surviennent, il faut que nous soyons entièrement pas- 

 sifs ; elles apparaissent souvent à l'improviste , et refusent de 

 jouer devant nous lorsque nous les désirons. Aussi s'effacent- 

 elles devant tout acte quelconque de spontanéité, et prennent- 

 elles rapidement la fuite dès qu'on réfléchit sur elles , qu'on 

 a horreur de leur difformité , ou qu'on ouvre les yeux. Ce- 

 pendant l'expérience m'a appris que la volonté exerce quel- 

 que influence sur eUes ; car si je ne puis en déterminer l'es- 

 pèce , j'ai du moins le pouvoir d'en choisir le genre : lorsque 

 d'afl[réables figures humaines, que je serais bien aise de re- 

 tenir, se résolvent en formes grotesques ou monstrueuses, je 

 parviens fréquemment, en dirigeant ma pensée sur des objets 

 d'architecture , à faire paraître des formes kaléidoscopiques, 



^1) Dictionn. des se. médic, t. XLVHI , p, 246, 



