PÉRIODICITÉ ANNUELLE. 3 11 



mum en juillet. Or, un mois après le minimum, par conséquent 

 en février, nous trouvons la plus grande morlaiité, et un mois 

 après le maximum, c'est-à-dire en août, la moindre. L'état 

 du thermomètre dépend de la hauteur du soleil au dessus de 

 l'horizon; cependant , si cette hauteur était la seule et unique 

 cause, le 21 décembre serait le plus froid jour de l'année, et 

 le 21 juillet le plus chaud. Mais la chaleur du soleil amène 

 d'autres opérations , qui ont leur source dans la mobihté de 

 l'air et dans le changement de l'état d'agrégation de l'eau, 

 et qui influent également sur la température des lieux. Ce sont 

 des actes dont l'accomplissement exige un certain laps de 

 temps. Nous trouvons donc le plus chaud jour et le plus froid 

 trois à quatre semaines plus tard , durant la dernière moitié 

 de juillet et de janvier. La mortalité offre quelque chose d'a- 

 nalogue ; la plus forte et la plus faible chaleur déterminent, 

 dans l'organisme de l'homme , certaines opérations , de nature 

 salutaire et de nature nuisible , qui demandent également du 

 temps, et qui reportent la plus grande mortalité quatre se- 

 naaines après la plus faible et la plus forte chaleurs. J'appelle 

 l'attention d'une manière spéciale sur ce retard ; il est parfai- 

 tement fondé sur la nature des choses , et il s'est montré si 

 constant, dans toutes les comparaisons que j'ai faites , qu'on 

 doit l'admettre pour certain. Mais ce qu'on ne peut point affir- 

 mer , c'est qu'il soit exactement d'un mois ; loin de là il peut 

 aisément embrasser une et même deux semaines de plus ou de 

 moins. D'après les observations précédemment citées de Que- 

 telet , il paraît qu'en Belgique la plus grande mortalité coïn- 

 cide avec la moindre hauteur du thermomètre, la plus 

 faible avec la plus grande élévation de cet instrument, et 

 qu'en conséquence le retard dont je viens de parler n'a point 

 lieu dans ce royaume. Mais si ce retard n'était que de quinze 

 jours , et, en accordant quelque chose pour l'incertitude des 

 observations , on voit sans peine que tantôt février et tantôt 

 janvier apparaîtra comme le mois le plus dangereux pour la 

 vie. En outre, il n'est point encore prouvé que les variations 

 du thermomètre suivent exactement la môme marche en Bel- 

 gique et dans la Prusse orientale ; nous avons même lieu 

 d'en douter d'après les recherches de Keemlz sur la tempéra- 



