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vérité, que la durée de la vie n'est pas la même chez les diffé- 

 rens êtres organisés. 



1° Parmi les plantes cryptogames, il y a plusieurs champi- 

 gnons qui ne vivent qu'une seule journée ou quelques jours : 

 des mousses, des lichens et des i'ougères végètent pendant 

 quelques années. Parmi les plantes phanérogames, celles qui 

 ont la vie la plus courte ( les annuelles ) durent trois à huit 

 mois; beaucoup (les bisannuelles), seize à vingt mois; les ar- 

 brisseaux , quelques années ; les arbustes et les arbres , une 

 longue série d'années. Dans la vie végétale , l'unité domine 

 moins que dans celle des êtres animés , ce qui fait que leur 

 durée se rattache moins à une période de temps déterminée. 

 MaisDecandolle est allé trop loin en disantque l'individu végétal 

 n'a pas un terme défini d'existence, et ne peut mourir que de 

 maladie ou de vieillesse proprement dite. Le couronnement 

 des produits de la plante est le fruit; quand elle l'a donné, 

 l'idée de végétal est épuisée, le problème de la vie végétative 

 est résolu , et la plante meurt en totalité ou en partie , tandis 

 qu'une nouvelle vie se développe dans le fruit. Les plantes 

 monocarpiennes périssent après avoir fructifié une seule fois, 

 et l'on peut prolonger leur existence en retardant leur fructi- 

 fication .-^ainsi V Agave americana^ qui,, dans les pays chauds, 

 fructifie à huit ans , après quoi il meurt , vit cinquante à cent 

 ans dans nos serres , parce qu'il n'y fleurit qu'après ce long 

 terme. De même , certaines plantes annuelles parcourent une 

 plus longue carrière quand elles portent des fleurs doubles et 

 par conséquent stériles. Dans les plantes rhizocarpiennes , la 

 tige meurt après avoir porté fruit ; mais la racine n'est point 

 épuisée par-là, et elle repousse une nouvelle tige au prin- 

 temps. Les végétaux caulocarpiens (arbres et arbrisseaux) 

 s'épuisent encore moins, car la couche produite annuellement 

 ne fait que se lignifier, et reçoit l'année suivante une nouvelle 

 couche vivante qui s'applique sur elle. DecandoUe a trouvé 

 qu'à partir de la cinquantième à la soixantième année, les ar- 

 bres de nos forêts croissent avec plus de lenteur, mais d'une 

 manière régulière, en d'autres termes que les couches annuel- 

 les qui se forment alors ne sont pas aussi épaisses que les 

 précédentes, mais qu'elles ne diminuent point non plus en- 



