MORTALITÉ. 375 



présente des oscillations dans les années , comme dans les 

 jours (§ 621 1°). Le maximum de cette différence a lieu au 

 commencement de la période où la mortalité commence 

 à croître , c'est-à-dire de la seizième à la vingt-troisième 

 année ; elle est moindre dans la période oii la mortalité 

 décroît , c'est-à-dire de la seconde à la quinzième année ; 

 elle arrive au maximum de la vingt-quatrième à la soixante- 

 onzième ; mais, à partir de la soixante-douzième année , le 

 rapport se renverse , et les années paires deviennent les plus 

 dangereuses pour la vie. 



( Le plus difficile et en même temps le plus important des 

 problèmes qui se rattachent à la mortalité humaine, consiste 

 à déterminer combien, sur un nombre donné de nouveau nés, 

 il y en aura qui atteindront aux années subséquentes de la 

 vie. On sait qu'il a été fait de grands efforts pour le résoudre, 

 que nous possédons beaucoup de tables à cet égard, et qu'el- 

 les diffèrent prodigieusement les unes des autres. Celte der- 

 nière circonstance mène à se demander si ce sont bien réel- 

 lement des lois de la nature qui régissent la mortalité de 

 notre espèce. Sussmilch fut assez hardi pour répondre affir- 

 mativement , et il faisait même consister son principal mérite 

 dans cette hardiesse ; mais les preuves qu'il allègue sont assez 

 peu satisfaisantes lorsqu'on les examine de près. Depuis lui, il 

 n'est venu à l'idée de personne de mettre en doute la légitimité 

 nécessaire de la mort , eu égard à la quantité , et cependant 

 quelles raisons peut-on faire valoir à son appui ? Serait-ce que 

 la proportion entre la vie et la mort ne présente pas de très- 

 grandes différences dans des pays et des lieux divers ? Mais 

 peut-on imaginer des différences plus considérables que celles 

 qui régnent à l'égard, par exemple, de la durée probable de 

 la vie, qui serait de quarante et quelques années dans cer- 

 tains cantons de la Suisse, et de cinq à sept ans seulement en 

 Bohême, en Russie et dans la Prusse orientale ? Quand bien 

 même cette proportion présenterait des anomalies moins frap- 

 pantes que celles qu'elle offre en réalité, un exemple peu éloi- 

 gné de nous témoigne combien on doit être sobre du titre de 

 loi naturelle. On sait qu'il naît partout plus de garçons que 

 de filles : Laplace avait même calculé qu'on pourrait parier 



