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Section deuxième. 



DES PHÉNOMÈNES DE LA MORT. 

 CHAPITRE PREMIER. 



Des phénomènes de V extinction de la vie, 



§ 633. Si maintenant nous portons nos regards sur les/)^e- 

 nomènes^'Aç. la mort, nous remarquons , 



I. D'abord qu'elle suit une marche diverse. 



1° La mort naturelle survient doucement et peu à peu, 

 lorsque Tactivité vitale est arrivée au point de ne pouvoir 

 plus se maintenir , et sans qu'il s'établisse de désharmonie 

 dans ses diverses directions. Celte extinction graduelle de la 

 vie s'opère dans l'extrême vieillesse , sans maladie aucune ; 

 tantôt elle a lieu avec conscience , et constitue {'euthanasie , 

 qui, suivant Platon, est plutôt accompagnée de joie que de 

 douleur ; tantôt elie survient sans que l'individu s'en aperçoive 

 et pendant son sommeil. D'après les observations recueillies 

 par Pinel à la Salpétrière (1) , ce dernier cas serait celui, par 

 exemple, de la plupart des femmes nonagénaires , chez les- 

 quelles la flamme vitale ne jette plus qu'une lueur languissante 

 et s'éteint tout à coup ; ces femmes tombent dans un assou- 

 pissement calme , mais elles se sont endormies pour toujours, 

 sans le savoir. Un épuisement uniforme de l'activité vitale 

 peut également avoir lieu à la suite de maladies ; dans les 

 consomptions, l'extinction graduelle de la vie est souvent 

 aperçue par le malade, comme par ceux qui l'entourent; mais, 

 après de violentes inflammations , quand l'orage des accidens 

 est calmé , il goûte encore une fois le bien-être du rétablisse- 

 ment de l'harmonie vitale , pendant que la gangrène fait des 

 progrès et le tue d'une manière soudaine. 



2» Il en est d'autres que la mort saisit en pleine vie ; elle 

 fond sur eux à Timproviste , et paralyse tout à coup les fonc- 

 tions centrales. Ce cas arrive non seulement quand la vie est 

 détruite par une violence mécanique , comme chez les hom- 



(4) Archives générales , t. II, p . % 



