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général la formation du sucre ne résulte point d'une décom- 

 position spontanée après la mort , et qu'on ne peut non plus 

 juger de la présence du sucre par le sens de l'odorat. 



On a distingué la putréfaction en humide , dans laquelle il 

 se produit de l'eau, gazeuze, qui n'a lieu qu'à une haute tem- 

 pérature , et s'accompagne d'un dégagement d hydrogène et 

 d'azote , enfin sèche , dans laquelle le carbone et l'oxygène 

 prédominent (\). Mais les données chimiques qui servent à 

 l'appui de cette division , ne reposent point sur des faits pré- 

 cis ; la putréfaction sèche n'est autre chose qu'une putréfac- 

 tion qui s'est arrêtée à un certain point , et dans toute putré- 

 faction quelconque il se dégage des gaz, dont la plus ou 

 moins grande quantité n'établit point de différence essentielle. 

 La putréfaction est une décomposition si complète qu'elle 

 volatilise en entier ou prescjue entièrement le corps animal ; 

 c'est ce qui fait que la terre n'augmente pas d'une manière 

 sensible dans les cimetières; plus d'une fois même on 

 n'a rien trouvé dans d'ancieas cercueils, ou au plus une 

 poignée de cendres , tout , Jusqu'à la plus grande partie de la 

 substance osseuse, s'étant dissipé sous la forme de gaz ; ou 

 bien le cadavre a conservé sa forme , comme celui d'Alexan- 

 dre-le-Grand présenté à Auguste , mais le moindre ébranle- 

 ment suffit pour le faire tomber en poussière. 



3» Une circonstance importante de la p itréfaction paraît 

 être l'absorption de l'oxygène, pris surtout dans l'atmo- 

 phères. On peut conclure qu'elle a lieu, non seulement des faits 

 rapportés précédemment {§ 636, 3,,, 7^), mais encore de 

 ce que l'atmosphère perd une partie de son oxygène pendant 

 la putréfaction de cadavres entiers (2), ou de débris de cada- 

 vres, tels que cerveau, muscles ou viscères (3), même quand 

 ces objets sont placés sous l'eau (4). 



4° Une partie de l'oxygène absorbé paraît se combiner 

 avec de l'hydrogène , pour produire de l'eau ; du moins les 



(1) Mende, Ausfuehrliches Handhuch der gerichtlichen Medicin, t. V, 

 p. 233. 



(2) Spallanzani , Mena, sur la respiration , p. 63-70. 



(3) I/nd., p. 74. 



(4) IHd., p. 80. 



