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qu'il laisse échapper , et se colle à sa surface , souvent avec 

 tant de force qu'elle semble faire partie de la peau (1); elle 

 se tasse, prend un grain fin, devient visqueuse , noire et par- 

 semée de points blancs. L'eau extrait une partie des substan- 

 ces dont elle s'est emparée , et acquiert une couleur brune 

 foncée (2) ; assez souvent il se dégage encore du gaz hydro- 

 gène phosphore , qui prend feu quelquefois. Le terreau est 

 une substance noire , pulvérulente , qui consiste en résidu 

 charboneux des êtres organisés , uni avec une plus ou moins 

 grande quantité de terre : il forme la croûte de notre planète, 

 dans laquelle seule les végétaux supérieurs trouvent leur 

 nourriture et prospèrent. Il se produit d'autant plus abon- 

 damment que la putréfaction a marché avec plus de lenteur, 

 et qu'il s'est échappé moins de substances sous la forme de 

 gaz. Ses principales parties constituantes sont du carbone et 

 de l'hydrogène. Quand il doit naissance à des matières ani- 

 males , il contient aussi de l'azote et du soufre. Si la putré- 

 faction a été rendue lente et incomplète par l'absence de 

 l'eau , le terreau contient davantage de carbone ; il est plus 

 noir, et brûle avec flamme. Mais si la putréfaction a marché 

 d'une manière rapide , et si elle a été complète, l'humus est 

 moins riche en carbone ; il ne fait que devenir incandescent 

 lorsqu'on y met le feu. On en retire une matière extractive , 

 unie avec des phosphates , des sulfates et des nitrates ; cette 

 matière est quelquefois accompagnée de graisse non décom- 

 posée , dans les terreaux provenant de substances animales , 

 ou de quelque principe végétal , par exemple de tannin , 

 dans ceux qui résultent de substances végétales. On peut 

 l'extraire au moyen de l'eau. Le terreau qu'on a dépouillé 

 par l'ébuUition, représente une bouillie brune ou noire, dans 

 laquelle , d'après Thaer, on retrouve encore de l'extractif au 

 bout de quelque temps. Cet extractif est riche en carbone, et 

 enclin à se décomposer; il attire surtout l'oxygène de l'atmo- 

 sphère, et perd ainsi sa solubilité dans l'eau ; quand on expose 

 sa dissolution aqueuse à l'air, elle se couvre d'une pellicule, qui 



(4) Guntz , loc. cit.^ p. 43. 

 (2)iôîd.,p.212. 



