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bientôt se précipite sous la forme de flocons ; la liqueur donne 

 aussi , par les acides, un précipité pulvérulent et combustible. 

 L'humus lui-même attire l'oxygène de l'air, exhale de l'acide 

 carbonique, et devient insoluble ,• voilà pourquoi celui qu'on 

 tire des couches profondes de la terre est plus charbonneux ^ 

 plus noir, plus compacte, et donne davantage de charbon par 

 la combustion ; il est plus difficile à décomposer, et ne perd 

 cette qualité que par un contact prolongé avec l'air, ou par son 

 mélange avec de la chaux. Dans un sol marécageux et tour- 

 beux, où l'humus est toujours humide , sans être totalement 

 couvert d'eau, il se développe un acide, presque toujours de 

 l'acide acétique, quelquefois aussi de l'acide phosphorique , 

 qui est combiné avec la matière extractive , parfois même 

 avec de l'ammoniaque , et qui adhère tellement au terreau , 

 qu'on ne parvient pas à l'extraire tout entier par l'ébullition 

 même. L'eau n'enlève que peu de matière extractive à ce 

 terreau acide; mais la potasse le rend soluble, en s'emparantde 

 l'acide et dégageant l'ammoniaque. La tourbe ressemble à 

 l'humus acide , puisqu'elle contient une matière extractive 

 insoluble dans l'eau , avec de l'acide acétique , de l'acide 

 phosphorique et de l'ammoniaque ; mais on y trouve , en ou- 

 tre , des restes non encore décomposés de conferves , de lai- 

 ches, de mousses, etc., de sorte que le carbone y est plus 

 abondant, et qu'elle brûle avec flamme dans sa masse entière. 

 Elle est produite, dans tous les lieux humides , par les végé- 

 taux peu aptes à subir la putréfaction , et qui , en se décom- 

 posant peu à peu, se condensent en une masse compacte, sans 

 perdre entièrement leur texture organique. Van Marum a 

 remarqué que les Conferves, après avoir produit deux ou trois 

 générations pendant le cours de l'été , acquièrent une pesan- 

 teur spécifique plus considérable aux approches de l'automne, 

 gagnent le fond , attirent à elles d'autres plantes|aquatiques , 

 autour desquelles elles s'étaient entortillées , et forment ainsi 

 la tourbe , qui chaque année, s'accroît de nouvelles couches 

 superposées -, les couches les plus profondes et en même temps 

 les plus anciennes, sont plus compactes, plus pesantes, plus 

 noires et plus charbonées. 

 En vertu de sa grande affinité pour l'oxygène , l'humus, qui 



