SUICIDE. 47^ 



CHAPITRE II, 



Du suicide, 



§ 642, L'amour de la vie est identique avec la vie elle- 

 même : il implique donc contradiction qu'un être vivant veuille 

 sa mort. Cependant ce phénomène a lieu souvent , et il con- 

 stitue un trait trop remarquable de la nature humaine pour 

 que nous puissions le passer sous silence. Nous n'avons point 

 à nous occuper des actions par lesquelles on s'expose à la 

 mort -, car il arrive souvent qu'on n'a point la conscience du 

 danjjer, ou que ce sentiment est émoussé par la passion qui 

 entraîne , et d'ailleurs, quand on apprécie le danger, on con- 

 serve l'espoir d'y échapper , on fait tous ses efforts pour s'en 

 garantir. Il ne doit être question ici que des actions auxquelles 

 l'homme se livre après y avoir mûrement réfléchi , et malgré 

 l'intime conviction qu'elles le mèneront infailliblement à la 

 mort. Cependant il y a encore une distinction à faire ; la mort 

 volontaire d'un Curtius, pour délivrer ses concitoyens de la 

 crainte d'une ruine prochaine ; d'un Winkelried , pour assurer 

 la victoire et la liberté à son peuple ; d'un Éléazar, pour ne 

 pas être obligé de transgresser la loi ; ou d'un martyr pour ne 

 point démentir sa croyance , ne saurait nous occuper ; car, 

 dans tous ces cas, l'homme avait sous les yeux un but plus 

 relevé, qui faisait taire l'amour de la vie, et la mort n'était 

 que le moyen de réaliser une idée. Les actions qui n'ont d'au- 

 tre but que la mort elle-même sont les seules auxquelles on 

 donne le nom de suicide , soit qu'elles la déterminent immé- 

 diatement, soit qu'elles l'amènent d'une manière indirecte. 



1° Le suicide a eu lieu dans tous les temps et chez tous les 

 peuples. On l'a généralement considéré comme un crime. |La 

 plupart des philosophes l'ont déclaré une infraction aux lois 

 de la nature ; d'autres , notamment les stoïciens , en prenaient 

 la défense et le mettaient au nombre des actions vertueuses (1). 

 La plupart des gouvernemens, regardant la vie des citoyens 



<1) Stseudiin, Geschichte der Ferstellungen und Leben,vom Selhstmorde, 



p. 48,58. 



