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veloppement dont on ne saurait calculer le terme; elle est, 

 pour employer l'expression de Schiller , raciualisation de 

 l'idéal , non de l'idéal accompli , mais de l'idéal en problème, 

 et loin que ce soit l'iclée de sa faiblesse et de son insuffisance 

 qui nous touche, c'est au contraire celle de la pureté et 

 de la liberté de ses forces, celle de son intégrité , celle de 

 l'infini déroulé devant elle. Tels sont les motifs qui font 

 qu'aux yeux d'un homme doué de moralité et de senti- 

 ment; l'enfant est un objet sacré, c'est-à-dire un objet devant 

 la sublimité de l'idée duquel toute grandeur expérimentale 

 se trouve réduite à rien. L'enfant, sur lequel les passions n'ont 

 point encore étendu leur souffle empesté , et qui n'est pas 

 encore courbé sous les chaînes de la vie civile , vit en harmo- 

 nie parfaite avec la nature , car ce que la force infinie a créé 

 en lui n'est point encore interrompu par l'arbitraire, et c'est 

 précisément parce que cette forme s'exprime chez lui dans 

 toute sa pureté , parce qu'il ne nous présente rien d'arbitraire, 

 rien d'isolé, rien d'incoliérent, que nous le contemplons, 

 comme dit Schiller, avec un intérêt tout particulier, même 

 avec tristesse et avec une sorte d'envie , car partout un ar- 

 dent désir de retourner à la nature s'éveille dans lame de 

 l'homme parvenu à sa maturité. La nature a réuni dans le 

 sein maternel tout ce dont l'enfant a besoin, nourriture, 

 chaleur et amour. Elle le prend de toutes les manières sous 

 son égide , et semble charjjer un génie de veiller sur chacun 

 de ses pas : l'animal lui-même se mon re doux envers ses 

 enfans, et leur permet bien des choses qu'il ne tolérerait pas 

 d'un adulte. C'est un grand aveuglement q?ie c lui de consi- 

 dérer les formes conventionnelles de l'état f ivil comme une 

 chose essentielle , et de reléguer dédaigneusement les occu-' 

 paiions de l'enfance parmi les futilités; l'enfant aime sans 

 doute les gâteaux , mais il ne se dégoûte pas si aisément des 

 doux fruits de l'arbre, et, après s'être amusé quelque temps 

 de galons et de rubans , il retourne bientôt an jeu qui offre 

 à son imagination une image de la nature vivante , tandis que 

 ces imporlans travaux de la vie commune auxquels l'adulte 

 use ses forces n'ont au fond d'autre but que de substituer 

 du gâteau au pain et l'habit chamaré de galons et de rubans 



