ORGANISME DU TEMPS. 5^1 



de vingt ans; Sclimidt, trois, de vingt-cinq ans(l); Virey, trois, 

 de trente ans. Mais ces sortes de calculs ne reposent sur aucun 

 principe fixe , et portent le cachet de l'arbitraire. D'un autre 

 côté , celui qui prenait l'enfance pour base , et divisait la vie 

 en périodes toutes septennales ( dix selon Solon , douze sui- 

 vant les livres sacrés des Etrusques , quinze d'après Daignan), 

 était raide et forcé, puisqu'on ne pouvait assignera chacune de 

 ces périodes un caractère particulier de développement. Aussi 

 d'autres écrivains ont-ils rendu la durée des diverses périodes 

 inégale. Hippocrate , après deux périodes de sept années, en 

 admettait une troisième de quatorze ans, puis une quatrième 

 et une cinquième de sept, une sixième de quatorze, et une sep- 

 tième de sept (2) ; Halle évaluait la première à sept ans, et les 

 suivantes à dix années ; Linné donnait à la première deux fois 

 sept années , à la seconde et à la troisième trois fois sept , en- 

 fin à la quatrième un nombre indéterminé. Butte se fondait 

 sur un principe purement théorique , sur l'idée que la vie est 

 partageable en trois d'après son essence, que son dévelop- 

 pement , considéré comme un accroissement de puissance , 

 contient o^z=9 degrés , et que chaque degré , image du tout , 

 renferme 3^r=9 années , lesquelles répèlent à leur tour les 

 neuf mois solaires de la vie embryonnaire : quant à la répar- 

 tition de ces degrés entre les trois âges de la vie, il en assigne 

 deux au premier, cinq au second (de dix-huit à soixante-trois 

 ans) , et deux au troisième; son motif pour agir ainsi était 

 que la première et la troisième période , qui sont des périodes 

 de faiblesse, doivent avoir une égale durée, et que la seconde 

 période , celle de la force , doit en avoir une plus longue , 

 parce qu'à tout point culminant il s'établit un temps de re- 

 pos (3). Mais les vues que nous avons émises à l'égard du 

 cours de la vie (§ 647) ne nous permettent pas d'accueillir ces 

 motifs ; nous ne saurions non plus approuver qu'on admette 

 sans principe des périodes inégales , et le caractère général 

 du développement organique (§ 644) est la seule circonstance 



(1) Organisationsmetamorphose des MenscJien , p. 79. 



(2) Censorini liber de die natali , p. 65. 



(3) Loc. cit., p. 421. 



