522 ORGANISME DU TEMPS. 



dans laquelle il nous semble qu'on puisse trouver le principe 

 servant à fixer la durée des âges. En effet , le progrès de la 

 vie ne consiste ni en un allongement de ce qui déjà existe, ni 

 en une répétition de ce qu'on voyait auparavant, ni en un ac- 

 croissement dû à des additions extérieures, mais en une exal- 

 tation intérieure, en une élévation à une plus haute puissance. 

 Or, en s'exaltant ainsi dans son propre intérieur, la vie acquiert 

 de plus en plus d'étendue, et s'étale en sphères de plus en plus 

 grandes. Cette exaltation doit s'exprimer aussi dans les pé- 

 riodes organiques des âges ; comme la fleur qui se déploie du 

 bouton envahit un espace de plus en plus considérable, de 

 même la vie doit se développer en périodes de plus en plus 

 longues. La première période est la plus riche en changemens, 

 et les événemens s'y succèdent avec beaucoup de rapidité ; 

 peu à peu ils s'éloignent de plus en plus les uns des autres , et 

 la métamorphose affecte une marche qui va sans cesse en se 

 ralentissant. 



II. D'après ces principes, nous avons à établir trois grandes 

 périodes (degrés de la vie), ou cinq époques (âges proprement 

 dits) (3°), qui se comportent dans le temps, les unes à l'égard 

 des autres , comme les parties d'un tout organique , de ma- 

 nière que chacune est le développement ou l'exaltation à une 

 plus haute puissance de celle qui précède (4°). Mais nous 

 prenons pour échelle la vie embryonnaire (2°), qui a pour élé- 

 ment la périodicité quadrisepiimanaire ^1°). 



5° Le premier âge est la vie embryonnaire, qui crée la base 

 de l'organisme, et représente le germe non encore développé 

 de la vie entière. La mesure des âges se trouve déjà en elle , 

 mais non encore réalisée dans toute son étendue, et seule- 

 ment à rétat de racine ou de rudiment. 



6°. Le second âge , premier déploiement de la vie embryon- 

 naire , doit offrir la réalisation de cette échelle. La vie em- 

 bryonnaire , avec ses quarante semaines, contient dix fois le 

 type périodique de quatre semaims; le type quadriseptima- 

 naire ne lui est point particulier, mais c'est l'unité invariable 

 qui se maintient comme élément général dans l'organisme du 

 temps; ce qu'il y a ici de caractéristique, c'est le nombre 

 dix, mulliplicaieur de l'unité fondamentale, qui peut seulêtre 



