ORGANISME DU TEMPS, 4^1 



moyen âge , on met en rapport la période qui suit cette fa- 

 culté avec celle qui la précède, et l'on trouve dans la vieillesse 

 une répétition de l'enfance , ou même , comme Lucae (1) , 

 celle de la vie embryonnaire. Quant à l'antagonisme de la 

 première et de la dernière période, on l'exprime en caracté- 

 risant l'une par l'évolution , l'autre par l'involution , terme 

 par lequel Schmidt (2) , entre autres , entend la diminution 

 de l'activité vitale allant peu à peu jusqu'à l'impossibilité d'être 

 d'aucun secours soit à l'individu , soit à l'espèce. Enfin d'au- 

 tres, comme Mende (3), admettent , sans juger nécessaire de 

 le démontrer, que la perfection ne saurait exister à la fin de 

 la vie, et qu'elle ne peut se rencontrer que vers son milieu. 



Ces opinions à l'égard de la dernière période de la vie tien- 

 nent, d une part , à ce qu'on a eu sous les yeux des individus 

 chez lesquels elle n'avait pu se développer d'une manière nor- 

 male (§ 685), et, d'un autre côté, à ce qu'on apprécie la vie 

 uniquement d'après l'énergie des actions extérieures. 



1° Mais c'est une méthode vicieuse que celle déjuger d'un 

 tout d'après une seule de ses quaUtés. La diminution de la 

 constitution matérielle ne prouve pas que la vie baisse d'une 

 manière générale. A chaque âge , quelques parties périssent ; 

 les enveloppes du fœtus se putréfient, les dents de lait se dé- 

 litent , le thymus se flétrit , et pour que l'ossification devienne 

 complète , il faut que le cartilage meure chez l'adolescent. Si 

 nous voulons juger l'organisme d'après le développement et 

 l'activité des branchies cervicales, des corps de Wolff, de l'al- 

 lantoïde et de la vésicule ombilicale , il nous faudra placer le 

 point culminant de la vie au premier ou second mois de la vie 

 intra-utérine , et dire qu'à partir de ce terme la vie va tou- 

 jours en fléchissant. Or on tombe exactement dans ce défaut 

 lorsqu'on prend pour mesure du tout une fonction quelconque 

 qui n'est point la chose essentielle , ou une série de fonctions 

 ayant également un caractère de contingence. 



La vie , considérée comme unité , ne peut atteindre sa plus 



(1) Grundriss der Entwicltelungsgescliichte des menschlichen Kœr- 

 pers , p. 262. 



(2) Organisationsmetamorphose des Menschen , p. 80. 



{Z) Âusfuehrliches TJandbuçh der gerichtlichen Mediçin, t, II, p. 21^ 



