ORGANISME DU TEMPS. 545 



tuaireMe la foi; car la foi qui ne repose pas sur la nature n'est 

 qu'une pure croyance , et une croyance n'est jamais sacrée, 

 de quelque auréole qu'on l'entoure. 



Il est de fait qu'on trouve la croyance à l'immortalité dans 

 toutes les contrées de la terre ^ qu'elle se rencontre chez 

 l'homme dont les facultés inteilectuelles sont parvenues au 

 plus haut point de perfection , comme chez le simple enfant 

 de la nature qui commence à réfléchir sur lui-même et sur 

 l'univers. Peu importe d'ailleurs qu'elle s'enveloppe quelque- 

 fois dt^s nuages de la superstition , comme par exemple chez 

 les sauvages de la baie d'Hudson , qui , à ce qu'on assure , 

 n'ont aucune idée d'une autre vie (1) , mais croient reconnaî- 

 tre dans les météores les esprits des amis qu'ils ont perdus (2). 

 La métaphysique n'est pas plus habile que l'expérience vul- 

 gaire à nous procurer une idée nette de cet état : comme le 

 Mundigo auquel Mungo Park demandait où se trouvait le sé- 

 jour des esprits , donna pour réponse que nul homme n'en 

 savait rien , de même Kant ^ interrogé , peu de temps avant 

 sa mort, sur ce qu'il pensait de l'état futur, répondit : « rien 

 de précis «, et dans une autre occasion : « je ne sais rien de 

 cet état » . Mais l'homme éprouve partout le besoin de revêtir 

 la croyance générale d'une forme en harmonie avec sa pro- 

 pre individualité; l'immortalité, ditHerder (3), est une sorte 

 de pressentiment caché au fond de tous nos cœurs, et que 

 l'imagination ou la raison morale développe de diverses ma- 

 nières. La physiologie , qui démontre que la même idée de la 

 vie se révèle dans les différentes configurations du corps or- 

 ganique , doit aussi esquisser les formes diverses que l'idée 

 de l'immortalité a prises dans l'imagination des hommes. Il 

 est vrai qu'une grande incertitude règne souvent à l'égard des 

 données historiques qu'on possède sur ce sujet; car, indépen- 

 damment de l'obscurité qui les enveloppe elles-mêmes , elles 

 portent presque toujours l'empreinte des viies particulières du 

 narrateur ; d'ailleurs il n'y a pas de peuple chez lequel règne 



(1) Hearne, Reise in die Hndsonshai , p. 226. 



(2) lUd.^ p. 229. 



(3) Saemmtliche WerJte, t; ^YIÏ, p. 87, - 



