ET DES CORPS VIVANTS. 3 



des uns et des autres , on peut se reconnaître dans la 

 nécessité d'étudier séparément les manifestations , 

 le mécanisme de ces forces et de ces principes dans 

 des corps oii les choses se passent d'une manière si 

 différente (i), et réserver le nom de vie^our Vactwité 

 spéciale des corps organisés. Tel est effectivement 

 le sens que nous croyons devoir attacher à ce mot 

 parce qu'il est généralement ainsi compris , et telle 

 est la définition que nous donnons de la vie , qu'on 

 a si souvent et vainement cherché à définir d'une 

 manière plus précise et plus significative. 



La vie suppose donc V organisation j c'est-à-dire 

 un agencement ordinairement très-complexe de ma- 

 tières hétérogènes et souvent nombreuses , agen- 

 cement régulier , mais tout différent de la cristalli- 

 sation des corps bruts ; constituant des filaments , des 

 lames, des réseaux souples, flexibles, perméables 

 aux liquides abondants qui les arrosent. Cet arran- 

 gement, non moins spécial que l'activité dont il est la 

 première condition, ne jouit pourtant de son activité, 

 c'est-à-dire de la vie , que quand il est placé dans 

 les circonstances convenables; et il est susceptible 

 de la perdre avec beaucoup de facilité, souvent 

 même par suite d'altérations moléculaires bien réel- 

 les sans doute aux yeux de la raison , mais inappré- 



(1) ■' Cependant, sous un certain rapport, il paraîtra utile de conserver 

 comme classification , les faits en deux groupes, les uns qui sont maintenus à 

 l'étal simple..., les autres à Tétat composé, etc. etc. » (Geoffroy Saint-Hilaire, 

 Etudes 'progressives. ) 



« Ainsi, quoique, dans un sens très-général, la manifestation entière de 

 l'univers, ou, suivant l'expression vulgaire, la nature , soit un ensemble par- 

 tout organique et vivant, cependant certaines parties de cet organisme général 

 nous apparaissent comme des êtres à part ; or, ce sont elles que nous embras- 

 sons dans ridée du monde végétal, du monde animal et de l'homme. •> (Carus, 

 Tr. élém. d'anat. comp. \ 



