CONSIDÉRÉE DANS CHAQUE INDIVIDU. 33 



selon les espèces , dans un état stationnaire , per- 

 dant autant de matériaux qu'il en assimile à sa 

 substance. Quelques animaux pourtant continuent 

 à s'accroître , s'ils se trouvent dans les conditions con- 

 venables , pendant toute la durée de leur vie ; on ne 

 leur connaît pas , du moins , de véritable vieillesse : 

 tels sont les poissons, la plupart des reptiles. L'âge 

 adulte est celui de la force , dé la puissance , de la 

 solidité ; c'est aussi celui où une partie du superflu 

 de la nutrition sert à la reproduction de nouveaux 

 êtres; il commence donc, à proprement parler, à 

 la puberté et s'étend jusqu'à la stérilité sénile, bien 

 que , chez l'homme surtout , la nubilité commence 

 avant que le corps ait pris tout son développement, 

 et que la reproduction puisse être encore opérée , 

 de la part du mâle en particulier, à une époque où 

 déjà l'organisation offre cette décadence qui carac- 

 térise la phase suivante. D'ailleurs, ce moyen de 

 délimiter l'âge adulte serait évidemment inapplicable 

 aux animaux qui ne sont pas aptes à se reproduire , 

 comme les mulets et les individus qui, dans les gran- 

 des réunions de certains insectes (abeilles, fourmis, 

 termes ), sont essentiellement chargés du travail et 

 ont été nommés ouvrières par les naturalistes. 



4" Vieillesse, Cet âge , où l'animal perd plus de 

 matériaux qu'il ne s'en approprie par l'alimentation, 

 et qui se caractérise par l'amaigrissement, l'atro- 

 phie, la flétrissure, le dessèchement, l'endurcisse- 

 ment, l'affaiblissement et la torpeur, commence, chez 

 certains animaux , aussitôt qu'ils ont pourvu à l'entre- 

 tien de l'espèce par un ou plusieurs accouplements. 

 L'éphémère, à l'état parfait, n'a pas même d'organes 



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