34 HISTOIRE NATURELLE DE LA VIE 



de manducation ; elle meurt le jour ou le lendemain 

 de ses amours et de son enfantement, après avoir vécu 

 deux ou trois ans sous les eaux à l'état d'enfance, 

 c'est-à-dire sous forme de larve. Beaucoup de mâles, 

 chez les insectes , périssent peu après le coït ; et la 

 femelle périt souvent sur ses œufs comme les gal- 

 linsectes, ou bien après les avoir couvés, protégés 

 jusqu'à leur éclosion comme beaucoup d'araignées. 

 Chez d'autres animaux , l'homme par exemple , la 

 décrépitude marche par degrés bien plus lents ; et 

 c'est encore une assez longue vie que celle de la 

 femme qui a passé le temps critique , c'est-à-dire celui 

 oii elle a perdu la fécondité. 



5° La mort est en quelque sorte une cinquième 

 phase de la vie ; elle est comme la conséquence de 

 la décrépitude qui n'est souvent qu'une mort lente 

 et partielle. Quelle que soit même la manière dont 

 elle arrive , qu'elle suive un accident, une maladie, 

 elle n'est pas instantanément complète ; il y a un 

 temps où certains organes , certaines parties ont déjà 

 cessé de vivre, que d'autres jouissent encore de leur 

 activité spéciale, et nous verrons plus loin ( contracti- 

 lité ) que la mort n'est vraiment totale que quand la 

 putréfaction commence. La fermentation putride est, 

 en effet , le mode de destruction le plus ordinaire de 

 l'animal àe\emi cadavre ; elle volatilise la majeure 

 partie de ses éléments, réduit les autres en terreau, 

 et dissémine , en les dissociant , les parties qui résis- 

 tent à son influence (os , téguments cornés , etc.), et 

 qui bientôt céderont à l'action mécanique de l'air, 

 des pluies , à celle du soleil et de la gelée , et sou- 

 vent encore à la dent des autres animaux vivants. 



