36 HISTOIRE NATURELLE Ï)E LA VIE 



que cette durée chez les animaux sauvages ; conten- 

 tons-nous donc de donner ici , à ce sujet , quelques 

 aperçus comparatifs. Les deux points extrêmes de 

 l'échelle animale pourraient, jusqu'à un certain 

 point, nous offrir aussi les deux extrêmes sous le 

 rapport qui nous occupe : en effet , c'est certaine- 

 ment une des plus courtes existences vivantes que 

 celle des infusoires qui , dans une matière en fer- 

 mentation , se produisent par milliers et se transfor- 

 ment, d'un jour à l'autre, en nouvelles espèces, 

 comme l'avait observé Euffon , tout en leur donnant 

 le nom de molécules organiques. Quelques-uns de 

 ces animaux monadaires ne semblent , il est vrai , 

 perdre que leur animalité , mais non leur vie ; ce 

 sont ceux qui , par leur agrégation , constituent des 

 conferves et autres productions d'apparence végétale; 

 les plus complexes d'entre eux , appartenant, à la 

 vérité , à des classes supérieures dans lesquelles il 

 faudra bien les ranger plus tard, ont aussi une vie 

 plus durable et plus variée (i) ; il en est même qui 

 semblent susceptibles de la perdre et de la repren- 

 dre à diverses reprises. Le rotifère , qu'il faut rap- 

 procher des mollusques ptéropodes , a joui sous ce 

 rapport d'une grande célébrité , grâce aux remar- 

 ques de Spallanzani et d'autres ; desséché dans le 

 sable ou la vase où il prend naissance , il semble 

 mort, etpeut être ainsi conservé des années entières, 

 puis reprendre sa forme et son activité quand cette 

 vase est humectée, délayée dans de l'eau nouvelle; 

 mais Morren et de Blainville ont bien constaté qu'il 



(1) Ehrenberg estime à dix-huit jours la vie des infusoires rotateurs ; mais il 

 dit que celle des polygastriques est encore plus longue. 



