38 HISTOIÎIE NATURELLE DE LA VIE 



en particulier ) peuvent même survivre aux animaux 

 qui les recèlent dans leurs entrailles, soit qu'ils 

 s'établissent en parasites chez l'animal vorace qui a 

 fait sa proie de leur premier hôte , soit que , flottants 

 dans les eaux , ils s'attachent à une nouvelle victime. 

 Ce n'est guère que d'après la grandeur à laquelle 

 ils parviennent qu'on peut juger de la durée de la 

 vie chez les mollusques : il faudrait, par conséquent, 

 accorder une longue existence à ces énormes poulpes 

 dont parlent divers auteurs , si leurs récits romanes- 

 ques n'étaient évidemment empreints d'exagération. 

 Les stries d'accroissement que portent les coquilles 

 de la plupart des mollusques pourraient fournir, 

 à ce sujet, des données plus positives encore, en 

 s'attachant aux principales, à celles qui semblent 

 devoir être la marque d'un travail annuel, celles 

 qui reproduisent les mêmes éminences et sinuosités, 

 le même évasement que la bouche d'une coquille de 

 gastéropode par exemple , les cloisons d'un nautile , 

 les trous d'une haliotide , les franges épineuses d'un 

 murex, etc. etc. Or, les nombreuses saillies de cette 

 nature et des articulations auxquelles elles répon- 

 dent , aussi bien que l'énorme dimension de tout le 

 disque de certaines ammonites , prouvent la longé- 

 vité des animaux qu'elles ont renfermés jadis ; ou 

 en peut dire autant du tridacne bénitier, tandis que 

 la ténuité , l'aspect lisse de la coquille des ambrettes , 

 et le petit nombre de ses tours de spire semblent 

 ne leur devoir faire accorder qu'une existence an- 

 nuelle. Des cultivateurs estiment à 3 ou à 4 ans la 

 durée de la vie chez les grandes espèces d'hélix, 

 et c'est en eiîet ce que semble aussi dénoter le nom- 



