40 HISTOIRE NATURELLE DE LA VIE 



Indépendamment de ce genre d'argument, très- 

 applicable aux poissons dont l'accroissement paraît 

 être perpétuel, on a, pour quelques-uns de ces 

 animaux, des faits plus positifs et qui ont constaté, 

 pour des carpes par exemple , une existence de 1 50 

 à 200 ans. La taille immense de certains squales , 

 comparée à leur petitesse primitive ( 100 fois, Lacé- 

 pède ) , doit leur faire supposer un âge bien plus 

 avancé encore. La même réflexion peut s'appliquer 

 aux boas , aux crocodiles , aux tortues et autres 

 reptiles à grandes dimensions. On a vu des serpents 

 à sonnette ,^crofa/M5 horridus J qui portaient à la 

 queue 40 à 50 de ces grelots cornés dont chacun 

 atteste un an d'existence , puisqu'il s'en forme un 

 nouveau chaque année. Ces animaux avaient de huit 

 à dix pieds de longueur (Bory- S* -Vincent). Nous 

 avons vu une tortue bordée ( Duméril et Bibron ) 

 qui vit depuis 53 ans au moins chez des personnes 

 connues; et l'on ignore quel était son âge à l'époque 

 où l'on en a fait l'acquisition. Bonaterre parle d'un 

 lézard vert qui fut vu 20 ans dans le même ter- 

 rier. Et sans parler de ces crapauds enfouis à de 

 grandes profondeurs, enfermés dans la maçonnerie , 

 dans des troncs d'arbres sans ouverture extérieure , 

 ou même dans des roches , faits dont la plupart sont 

 évidemment controuvés(tJOî/. Vart. (ie /a respiration) , 

 on peut citer le crapaud dont parle Pennant , et qui 

 a familièrement vécu, pendant 37 ans, dans la 

 même maison. C'est aussi d'après des observations 

 semblables qu'on sait que la vie du corbeau , celle 

 du perroquet , de la cigogne peuvent presque égaler 

 et dépasser quelquefois la moitié de la vie humaine. 



