42 HISTOIRE NATURELLE DE L.V VIE 



du reste , qu'il a établie , pour les mammifères en 

 général ; savoir, que la durée de leur vie est propor- 

 tionnelle au temps qu'ils mettent à prendre leur 

 complet développement. 



B. Outre les phases dont il vient d'être question , 

 la vie des animaux est soumise encore à des oscil- 

 lations que nous nommerons périodes , en raison de 

 leurs retours plus ou moins réguliers à des reprises 

 plus ou moins nombreuses. Ces périodes offrent 

 d'ailleurs ceci de particulier, qu'elles sont plutôt 

 subordonnées aux circonstances extérieures qu'à la 

 constitution même de l'être vivant , bien que , à la 

 longue , cette constitution se soit tellement harmo- 

 nisée avec les influences externes , qu'elle repro- 

 duise, même en leur absence, le même ordre de phé- 

 nomènes. C'est ainsi , par exemple , que , pendant 

 quelque temps du moins , le sommeil reviendrait la 

 nuit et le réveil au jour, chez un animal qu'on sous- 

 trairait alternativement à la lumière ou à l'obscurité 

 naturelle , à la chaleur ou à la fraîcheur de ces deux 

 périodes astronomiques. 



Les influences extérieures peuvent même amener, 

 dans la vie , des variations très - puissantes , mais 

 irrégulières et accidentelles comme elles-mêmes , et 

 nous en dirons d'abord ici quelques mots , parce que 

 la durée de la vie , dont il vient d'être question, s'y 

 trouve fréquemment subordonnée. Malpighi observe 

 que la chaleur de la saison abrège la vie des pa- 

 pillons du ver-à-soie ; dans les fortes chaleurs ils ne 

 vivent pas plus de cinq jours à l'état parfait; ils vont 

 jusqu'à un mois au commencement de l'hiver. C'est , 

 au contraire , un fait de notoriété vulgaire que la 



