46 HISTOIRE NATURELLE DE LA VIE 



au phoque à trompe , par suite de riiil! animation 

 gangreneuse qui s'y manifeste et dont les effets géné- 

 raux sont promptement ressentis par toute féconomie. 



Les Yériidihles périodes j ou périodes régulières de 

 la vie, sont celles qui la subordonnent aux saisons 

 et à la succession des nuits et des jours. 



1° C'est un fait de notoriété vulgaire que l'acti- 

 vité générale , la vivacité que ranime, à chaque prin- 

 temps, le retour d'une température plus douce dans 

 nos climats tempérés. Muets durant l'hiver, les oiseaux 

 reprennent leurs chants , ils changent leur plumage 

 sombre et grisâtre contre un vêtement plus éclatant; 

 les reptiles, à part les crocodiles et la tortue, quittent 

 leur vieil épiderme et se montrent revêtus de brillan- 

 tes couleurs ; les mammifères même dépouillent une 

 partie de leurs vêtements d'hiver , et tous se livrent 

 à l'acte de la propagation et au soin de leur progé- 

 niture. A cette même époque, des œufs d'insectes, 

 d'arachnides, pondus avant l'hiver, éclosent à la 

 faveur d'un soleil plus ardent; des chrysalides qui ont 

 passé la mauvaise saison dans la torpeur, achèvent 

 leur métamorphose. Cette activité dure et les effets 

 se renouvellent pendant toute la saison chaude , à 

 quelques exceptions près ; la chaleur excessive en- 

 gourdit , par exemple , les caïmans et les boas sous 

 les tropiques, au témoignage de Humboldt ; mais, 

 dans nos climats , c'est l'hiver que les reptiles tom- 

 bent dans la torpeur et que certains mammifères 

 passent à une sorte de sommeil particulier , sommeil 

 hibernal dont nous traiterons ailleurs , comparative- 

 ment avec le sommeil proprement dit. 



2" Alors aussi nous entrerons dans tous les dé- 



