CHEZ LES ANIMAUX. 49 



à nous restreindre au juste nécessaire. Classer ces 

 détails de manière à en faciliter Fétude et le sou- 

 venir, c'est un point essentiel dans un ouvrage régu- 

 lier et dogmatique comme celui-ci ; présenter d'abord 

 les aperçus les plus généraux , les plus élémentaires; 

 passer ensuite, par gradation , aux plus spéciaux et 

 aux plus complexes; enchaîner en même temps les 

 objets par le moyen de leurs rapports naturels les 

 plus évidents , les plus importants et les plus nom- 

 breux , soit en fait de ressemblance, d'analogie , soit 

 en fait de connexité : voilà la métlicrde qui nous a 

 servi de règle dans la constitution du plan que nous 

 avons adopté, et qui, au reste, diffère médiocrement 

 de celui qui a été suivi dans de bons traités de phy- 

 siologie humaine, avantage qui n'est pas non plus 

 à dédaigner, puisqu'il en résulte moins de perturba- 

 tion dans les éludes. 



1*^ Considérant d'abord le moteur universel qui 

 met en jeu tous les organes, anime toutes les fonc- 

 tions , la cause prochaine de la vie , le principe vital, 

 comme on l'a appelé, nous discuterons brièvement 

 diverses opinions établies à ce sujet, et nous donne- 

 rons celle qui nous semble , par le raisonnement , 

 être en plus parfaite concordance avec le mécanisme 

 connu des corps vivants. 



2° Nous nous occuperons ensuite des fonctions j 

 dont l'exposé fera, comme on le pense bien, la masse 

 essentielle de ce travail. Par ce mot nous désignons 

 tout acte ( fonctions simples ou élémentaires (i) ) ou 

 toute série d'actes ( fonctions complexes ) exécutés 



(1) Fondions générales de Bordeu. Cette distinction n'entre pour rien dans 

 la distribution ultérieure des fonctions, comme on le verra plus loin. 



