DEUXIEME PARTIE. 

 DES CAUSES IMMÉDIATES DE LA VIE. 



CHAPITRE r\ 



DU PPJNCIPE OU AGENT VITAL. 



« Rallier autour d'un principe commun les élé- 

 ments d'une science d'observation , c'est le meilleur 

 moyen de la constituer , d'en faire un tout facile à 

 saisir par l'intelligence, à retenir par la mémoire. » 

 Cette vérité n'est pas moins applicable à la physio- 

 logie qu'à toute autre science , et on l'a sentie long- 

 temps avant que nous l'eussions ainsi formulée ; et, 

 en effet, ce n'est pas seulement le désir d'expli- 

 quer, mais aussi celui de coordonner, qui a engagé 

 bien des physiologistes à faire dériver tous les phé- 

 nomènes des corps vivants d'un principe unique et 

 spécial , d'une force sut generis j d'une cause pro- 

 cliaine de la vie ^ principe vital ou force vitale. Nous 

 ne donnerons point ici une histoire chronologique 

 des diverses opinions qui se sont succédé à cet égard; 

 il nous paraît préférable d'énoncer , dans un ordre 

 logique , les principales d'entre elles. 



u^. Pensant ne rien préjuger sur la nature des 

 choses, et réduire seulement en lois les faits obser- 

 vables, les solidistes ou plutôt organicistes ont cherché 

 à expliquer les phénomènes de la vie , en accordant 

 aux corps vivants une ou i^]\isieuYS propriétés j comme 



