54 DU PUINCIPE OU AGENT VITAL. 



on en a accordé à la matière brute pour expliquer 

 les phénomènes de l'astronomie , de la physique et 

 de la chimie. 1® Les uns s'en sont tenus à une 

 seule propriété générale des corps vivants, telle 

 l'irritabilité de Glisson , l'incitabilité de Brown , l'ex- 

 citabilité de Rolando ; mais eux - mêmes ont senti 

 l'insuffisance de cette conception, et tantôt ils l'ont 

 matérialisée , individualisée , à l'instar des vitalistes 

 ou des nervistes , la rendant susceptible d'accumu- 

 lation, d'épuisement, etc.; tantôt ils l'ont sous- 

 divisée en modes secondaires , dont l'hétérogénéité 

 les expose à de perpétuellescontradictions avec l'idée 

 qu'on doit s'en faire, d'après le nom qu'ils ont donné 

 à la propriété générale. 2^D'autres, procédant avec 

 plus de prudence, marchant à j}05fenon et non à 

 pnortj comme les précédents , c'est-à-dire remontant 

 des faits particuliers aux lois les plus générales qu'il 

 leur fût possible d'établir , Bordeu , Haller, Bicliat , 

 par exemple, sont arrivés à reconnaître des pro- 

 priétés vitales du premier ordre , mais multiples et 

 hétérogènes , telles la sensibilité et la contractilité ; 

 ils se sont arrêtés là sans pouvoir rationnellement 

 les rallier à un principe homogène , et n'ont point 

 admis de principe vital. Cette conduite était plus sage 

 peut-être que celle des physiologistes qui , arrivés 

 au même point, ont néanmoins admis ce principe 

 en paroles et comme par manière d'acquit , sans en 

 déduire aucune conséquence , sans en tirer aucun 

 parti dans l'interprétation des phénomènes de la vie ; 

 c'est ce qu'on trouve dans l'ouvrage si répandu de 

 Richerand. Il faut même ranger ici la manière de 

 voir de Chaussier qui , admettant et précisant trois 



