DU PRINCIPE OU AGENT VITAL. 1)1 



Finventer, comme Descartes et autres fondateurs de 

 systèmes à priori/ mais il a malheureusement aussi 

 de grands désavantages. Le premier , c'est d'être 

 hors de la portée des intelligences communes , si 

 l'on veut le tenir dans des limites judicieuses ; en 

 effet, nous l'avons dit plus haut , ne précisant aucu- 

 nement la nature , ni même l'existence du principe 

 vital , le vitaliste vrai ne le donne que comme une 

 abstraction, une inconnue, l'X algébrique ; or, il 

 est peu commode de raisonner sur une base aussi 

 métaphysique , et il arrive même souvent que ceux 

 qui ont commencé par définir ainsi leur principe de 

 vie, finissent par le matérialiser (i), le traiter en 

 être distinct et bien réel ; ce sera métaphoriquement 

 si l'on veut, mais dans les sciences on doit être sobre 

 de métaphores , le figuré s'y confond trop aisément 

 avec le propre. Un second désavantage , qui n'est 

 en partie que la conséquence du précédent, c'est que 

 ce principe vague et sans attributs déterminés , si 

 une fois l'esprit l'a personnifié , sert à l'explication 

 de tous les phénomènes vrais ou supposés , clairs ou 

 obscurs , parce qu'on le doue , à volonté , de toutes 

 les qualités, qu'on le munit arbitrairement de tous 

 les pouvoirs nécessaires ; mais par cela même on ne 

 rend raison de rien d'un manière satisfaisante , tout 

 dès-lors dans l'économie s'opère comme par miracle , 

 et sous l'influence d'un démon mystérieux. Dès-lors 

 aussi l'esprit s'arrête aux plus superficielles appa- 



(1) C'est ce qu'a fort bien reconnu l'un des partisans les plus zélés du vita- 

 lisme, le professeur Lordat notre collègue à Montpellier. Une pareille difficulté 

 n'arrête point sans doute un esprit aussi exercé et d'une portée aussi haute que 

 le sien, mais les sciences sont Lien assez vastes et assez difficiles pour qu'on en 

 rende les abords plus aisés aux néophytes, et qu'on épargne le travail, sxirlout 

 le danger de l'errexir , aux capacités ordinaires. 



