58 DU PRINCIPE ou AGENT VITAL, 



rences , admet sans examen tous les faits , et n'ap- 

 profondit aucun mécanisme , puisque tout doit se 

 dénouer par l'intervention d'une puissance en quel- 

 que sorte surnaturelle, ou du moins au-dessus de 

 notre intelligence. 



C. On évite à la fois et ces écarts et cette paresse 

 de l'esprit en admettant, comme cause de la vie, un 

 principe unique , mais défini , restreint et dont les 

 attributs sont connus , sinon son essence. On n'en 

 conserve pas moins les avantages susdits , et l'on 

 donne de plus à l'intelligence un suhstratum j à la 

 mémoire un point de repère , en même temps qu'on 

 empêche l'imagination de s'égarer dans des créations 

 tout arbitaires et sans circonscription positive. Telle 

 est la doctrine qui rapporte à Vagent nerveux et à 

 son influence , c'est-à-dire à Vinnervatiorij les lois de 

 la vie, aussi bien que toutes les propriétés qui ne 

 s'expliquent point par le seul fait d'un mode spécial 

 d'organisation. Cet agent vital est l'équivalent des 

 esprits animaux , conception un peu trop matérielle 

 de nos aïeux, du fluide nerveux de Cullen, de 

 l'esprit d'animation de Darwin , et l'on peut donner 

 aux partisans de cette doctrine le nom de nervistes. 

 Cet agent n'est pas toutefois envisagé de la même 

 manière par tous ceux qui l'admettent et le con- 

 fondent avec Vagent nerveux; tous y voient un agent 

 impondérable , mais identique pour les uns, analogue 

 seulement pour les autres à l'agent électro-magné- 

 tique, tel que le manifestent les corps inorganiques: 

 de là, deux opinions qui peuvent constituer chacune 

 une doctrine à part. 



a. En admettant V identité j on a l'avantage , comme 



