62 DU PRIINCIPE OU AGENT VITAL. 



cité peut suppléer, en effet, l'agent nerveux sans 

 être nécessairement le même que lui. L'expé- 

 rience de Dutrochet ne paraît pas être autre chose 

 qu'une simple coagulation ; celle de Wilson Philip 

 a été répétée avec des modifications qui ont prouvé 

 que la simple irritation mécanique du hout infé- 

 rieur des nerfs coupés, produisait le même effet que 

 l'électricité appliquée à ces nerfs ( Breschet , Milne 

 Edwards et Vavasseur). Les expériences de Vassali 

 Eandi , celles de Bellingeri , celles de Donné , ne 

 prouvent point l'identité de l'électricité qu'ils ont 

 découverte avec l'agent vital ; et il est à remarquer 

 qu'en effet les courants observés par le dernier ne 

 suivent nullement le trajet des nerfs. Les secousses 

 que donne , dans les articulations, une décharge 

 électrique , prouvent bien aussi que c'est plutôt le 

 long des os ( conducteurs interrompus par des sur- 

 faces arrondies ) que le fluide circule ; et Person a 

 constaté , sur des grenouilles , que le courant galva- 

 nique suivait le trajet des chairs musculaires de 

 préférence aux nerfs , quand celles-là lui offraient 

 un plus court trajet que ceux-ci. On a d'ailleurs 

 vainement cherché à constater l'existence d'un cou- 

 rant électrique à travers les nerfs dans l'état de vie , 

 bien qu'on l'ait reconnu ( Nobili , contesté par 

 Pouillet) dans les expériences galvaniques faites sur 

 le cadavre récent. Remarquez que , même dans le 

 cadavre , l'aptitude des muscles à se contracter s'é- 

 puise et a besoin de quelque repos pour se réparer , 

 ce qui ne devrait pas être , si le courant galvanique 

 qu'on établit et renouvelle à volonté était la vraie 

 cause efficiente des contractions. Quant à l'état de 



