64 DU PRINCIPE OU AGENT VITAL. 



être est-il vrai de dire , avec certains d'entre eux , 

 qu'il n'en est qu'une modification (Lamarck, Cabanis, 

 Sprengel ) , comme le galvanisme , le magnétisme , 

 l'électricité du verre et de la résine , ne sont que 

 des modifications d'un même agent; mais , s'il faut 

 en venir à reconnaître ici une modification toute 

 spéciale , des lois toutes particulières , autant vaut 

 considérer l'agent vital comme sut generis et seule- 

 ment ressemblant à l'électrique , et ne se servir des 

 notions que la science possède sur ce dernier , que 

 pour éclairer analogiquement la manière d'agir du 

 premier. Au reste , on ne doit attacher d'importance 

 à cette théorie que parce qu'elle se montre d'accord 

 avec l'interprétation la plus directe et la plus ration- 

 nelle des faits physiologiques, et l'on doit se tenir 

 prêt à l'abandonner pour une meilleure , si quelque 

 bon esprit en présente une plus claire à la fois et 

 plus complètement applicable aux faits observables. 

 Une rapide exposition dans le genre de celle dont 

 Cuvier a fait un des chapitres préliminaires de son 

 règne animal , prouverait aisément que du moins la 

 doctrine à laquelle nous donnons la préférence , 

 peut rendre raison des principaux actes vitaux , en 

 même temps qu'elle fait mieux comprendre l'unité 

 de la vie et la coordination de ses nombreux phé- 

 nomènes , chez les animaux supérieurs, l'homme en 



de faligiie ; le plus grand nomire et les plus miraculeux sans doute de ces 

 faits doivent être mis au rang des fables, ou attribués au charlatanisme et à la 

 fraude. L'agent vital coercé , et nécessairement coercé , dans le système ner- 

 veux, l'est, à plus forte raison, dans l'individu, et ne peut, comme rélectricilé , 

 passer de l'un à l'autre. En le supposant transmissible au contact, il ne pourrait 

 transporter avec lui des sensations , des idées toutes faites , des notions com- 

 plexes. Dans le même individu , il ne saurait expliquer la transposition des 

 sens, car ce n'est pas l'agent vital qui sent, qui apprécie ; il ne sert évidemment 

 que de moyen d'action aux organes sensoriaux. 



