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délicatesse des sensations que les chauves - sourie 

 peuvent éprouver sur les membranes légères de leurs 

 vastes ailes ! Ces toiles si minces et si larges, suscep^ 

 tibles de vibrations^ d'oscillations lorsqu'elles sont 

 tendues, peuvent aisément palper l'air, juger de la 

 liberté des passages, de la proximité des obstacles, 

 et expliquer comment ces animaux , privés de la 

 vue , ne s'en conduisaient pas moins bien dans les 

 détours des souterrains ^ ou à travers les trous d'une 

 toile que Sp^llanzani opposait à leur passage. Les 

 membranes auriculaires et nasales participent indu- 

 bitablement, chez les rhinolophes, etc. , de cette 

 faculté de palper l'air, et ajoutent ainsi beaucoup 

 aux services que peut leur rendre la finesse de l'ouïe 

 et de l'odorat. 



C. Oiseaux. Chez ces vertébrés , on ne trouve 

 guère de surface libre et dénuée de plumes qu'aux 

 pattes et au bec; c'est là que le toucher s'exerce en 

 effet presque exclusivement. Le dessous des doigts 

 surtout parait garni de fortes papilles recouvertes 

 d'un épidémie qui ne leur fait pas perdre leur uti- 

 lité ; celle-ci se manifeste principalement chez les 

 animaux qui saisissent avecles pattes les objets qu'ils 

 portent au bec , les perroquets , les oiseaux de proie. 

 Quant au bec , son enveloppe cornée ne lui ôte pas 

 non plus la sensibilité; il suffît de voir, chez le 

 canard, l'énorme volume du faisceau nerveux de la 

 cinquième paire qui s'épaaouit dans le bec supé- 

 rieur entre l'os et la corne , pour être convaincu 

 qu'il donne à l'animal des notions tactiles très- 

 minutieuses, lorsqu'il fouille dans la boue des ruis- 

 seaux ou des marécages. Assurément il en est ainsi 



