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ainsi les milliers de sons différents qui se mêlent dans 

 l'exécution d'un orchestre, pourquoi n'en serait-il pas 

 de même d'une membrane ? Le fait est admirable ! 

 soit ; mais tout autant en ce qui concerne les corps 

 bruts que les corps vivants. Pour ces derniers même , 

 le problême offre quelques adjuvants à son interpré- 

 tation : ainsi , la membrane du tympan renferme , 

 selon Home , des iibres musculaires , qu'il a vues du 

 moias dans celle de la baleine ; on dit qu'il en est de 

 même de l'éléphant : ce qu'il y a de plus certain , 

 c'est que , chez tous les animaux qui en ont une , 

 à l'exception de ]a baleine , elle est soutenue par 

 l'osselet nommé marteau ou par quelque autre de la 

 chaîne , et peut se tendre ou se relâcher selon les 

 mouvements que cet osselet exécute. 



Pour l'homme , lorsque le muscle interne du 

 marteau se contracte , il enfonce , vers la cavité du 

 tympan, le centre naturellement déprimé de cette 

 membrane et en augmente la tension, comme on peut 

 s'en assurer sur le cadavre. Il y a relâchement, au 

 contraire , si c'est le muscle externe qui agit , muscle 

 fort petit, mais que nous avons trouvé conforme 

 aux figures doimées par LSœmmering. Si , enfin , 

 il y a contraction du muscle antérieur , le marteau 

 entraîne en avant la membrane dont la partie anté- 

 rieure se relâche , tandis que la postérieure se tend; 

 de manière qu'elle offre, dans son étendue, toute 

 restreinte qu'elle est, des portions à divers degrés 

 d'élasticité , et qui peuvent plus aisément , en consé- 

 quence, se mettre en harmonie avec des tons variés , 

 simultanément portés à Toreille ; effectivement , bien 

 que tous les tons puissent être répétés par un corps 



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