200 DE l'ouïe. 



frais , comme nous l'avons fait après Tréviranus et 

 Windischmann, on reconnaît bientôt que cet organe 

 n'est nullement imparfait, pour être construit sur 

 un plan un peu différent de celui de l'homme. Une 

 longue ellipse cartilagineuse f^fig. 38, a^ (i) sert de 

 cadre à une membrane fine et régulière sur laquelle 

 se répandent parallèlement les filets du nerf acousti- 

 que ; elle se termine dans une ampoule membraneuse 

 (^fig. 38 , by' contenant une concrétion amylacée , et 

 où s'épanouissent, avec une merveilleuse régularité , 

 d'autres filets du même nerf; elle commence contre 

 le tympan secondaire. L'origine et la terminaison se 

 rapprochent donc beaucoup de ce qu'on voit chez les 

 mammifères , le sommet de leur limaçon offrant une 

 ca^dté qui représente l'ampoule susdite. Seulement 

 ici le ruhancochïéen est plus court et proportionnelle- 

 ment plus large , mais aussi plus mince ; c'est donc 

 là un instrument qui parait être aussi parfait , dans 

 son genre , que celui de l'homme ; et s'il a moins de 

 longueur, il a aussi moins de tons à reproduire : les 

 airs qu'apprennent les oiseaux , comme leurs chants 

 naturels , sont toujours dans un ton assez élevé , et 

 les instruments dont on se sert pour les instruire ne 

 portent pas plus d'une octave , c'est-à-dire douze ou 

 treize notes , y compris les demi-tons. 



Le limaçon se montre bien moins parfait chez les 

 reptiles, qui généralement ont la voix beaucoup plus 

 réduite que les oiseaux ; toutefois , cette imper- 



(1) Cuvier n'avait vu que deux bandes cartilagineuses; Geoffroy- S* -Hilaire 

 a cru l'ellipse incomplète : c'est l'étrier selon la manière de voir de ce célèbre 

 zoologiste ; mais nous n'avons pas été convaincu par les raisons qui l'ont porté 

 à cette détermination , malgré notre confiance dans la sagacité d'un aussi 

 profond observateur. 



