404 DES SENSATIONS CENTBÂLES 



appelées abstraites ou générale s ^ au contraire , quand 

 elles représentent une qualité simple , élémentaire, 

 mais qui peut être commune à beaucoup d'accidents 

 ou d'objets. 



Les idées concrètes sont souvent présentes à 

 l'esprit sous la forme d'une sensation visuelle; les 

 abstraites le sont communément sous la forme d'un 

 son , d'un mot de convention , qui ne les traduit 

 que comme une lettre , en algèbre , représente une 

 valeur arithmétique arbitraire : il en est de même 

 de certains résultats d'opérations intellectuelles anté- 

 cédentes , concrétées sous une formule simple , celle 

 d'un mot. Il suit de là qu'une chose très-complexe , 

 une science par exemple , peut s'offrir à l'esprit 

 comme une notion simple , exprimée par son nom , 

 et sur laquelle l'intelligence opérera comme sur la 

 représentation d'un objet matériel. C'est ainsi que 

 les mots deviennent des idées et servent de maté- 

 riaux à la plupart des opérations mentales , et sur- 

 tout des plus compliquées. Cette valeur des mots, 

 si bien démontrée par Condillac , a été la vraie cause 

 de la grande querelle des réalistes et des nominaux, 

 dans laquelle tout l'avantage devait naturellement 

 rester du côté des derniers qui soutenaient que les 

 unwersauXj c'est-à-dire les généralités , les abstrac- 

 tions , ont une existence vraie sans doute , mais seu- 

 lement eu tant que motSj dans notre esprit comme 

 dans un livre. 



Il nous paraît superflu d'entrer sur ce sujet dans de 

 plus longs détails , non plus que sur les différences 

 des idées selon leur source, c'est-à-dire selon l'organe 

 qui les fournit (visuelles, auditives, faim, soif, 



