ÉTU1>1ÉES EN ELLES-MEMES. 429 



avant de revenir à leur nouvelle conquête ! Une de 

 ces araignées qui se tiennent en embuscade sur les 

 fleurs ( thomise tronqué ) , m'a rendu témoin d'une 

 manœuvre à laquelle l'industrie avait certes autant 

 de part que l'instinct. Elle avait saisi par le dos une 

 abeille dont les ailes se trouvaient ainsi paralysées, 

 mais les pieds étaient libres et l'insecte entraînait , 

 bon gré mal gré , l'arachnide , jusqu'à ce que celle-ci 

 fût parvenue à se précipiter , avec sa proie , se tenant 

 suspendue au moyen d'un fil attaché à la fleur qui 

 avait servi de champ de bataille; ainsi, privée de 

 point d'appui, l'abeille agitait inutilement ses mem- 

 bres , et son ennemie eut tout le loisir d'attendre que 

 son venin l'eût mise à mort ; remontant alors le long 

 du même fil , sans lâcher sa victime , elle revint sur 

 la fleur achever plus commodément son repas. 



J'ai vu cent fois des bourdons et des abeilles 

 donner aussi la preuve d'une sorte de raisonnement 

 et de calcul , lorsqu'ils s'adressaient aux fleurs 

 des balsamines dont le nectaire représente un long 

 cornet , ou à celles des mirabilis dont le tube est fort 

 allongé : ne pouvant plonger jusqu'au fond le bout 

 de leur trompe, ils perçaient extérieurement, non 

 loin de son extrémité , cette portion de la corolle à 

 l'aide de leurs fortes mandibules , et faisaient passer 

 leur trompe par cette ouverture artificielle. 



Ces produits de la réflexion sont bien imparfaits 

 sans doute , et l'on peut ne les considérer que comme 

 une ébauche du jugement, du raisonnement de 

 l'homme; mais ils n'en sont pas moins réels et moins 

 identiques avec les siens. C'est dans la tête , au 

 reste , qu'ils paraissent siéger , comme chez lui , 



