434 DES SENSATIONS CENTRALES 



plutôt que le raisonnement ne leur enseigne la ma- 

 nière dont il sait s'en servir. C'est de la même façon 

 que les oiseaux sauvages , les corneilles , etc. , 

 fuient, dit-on, de beaucoup plus loin le chasseur 

 armé d'un fusil que le paysan désarmé. Les oiseaux 

 pris adultes et enfermés dans une cage cherchent 

 d'abord à s'échapper; pendant plusieurs jours ils se 

 heurtent aux barreaux , passent leur bec dans tous 

 les intervalles , et prouvent, par cela même, combien 

 leur raisonnement est court ; car un chien , un chat , 

 une souris même auraient bientôt reconnu l'ob- 

 stacle , et chercheraient , par la vue ou par l'odorat, 

 une voie libre, ou bien tacheraient de ronger, d'en- 

 lever les barreaux. Au bout de quelques jours, 

 l'expérience a convaincu ces oiseaux de l'inutilité 

 de leurs tentatives ; l'habitude leur a si bien établi 

 dans l'imagination les parois de leur prison comme 

 infranchissables , que la porte reste souvent ou- 

 verte sans qu'ils s'en aperçoivent. Quelque hasard 

 vient-il diriger leur attention de ce côté, ils hési- 

 tent un instant encore , puis se hâtent de profiter 

 de l'occasion : à cela se borne toute leur délibéra- 

 tion. Pourtant j'ai vu la chouette parvenir à arra- 

 cher des barreaux cloués en dedans, et le dindon, 

 réputé si stupide , m'a fourni une fois la preuve d'un 

 véritable raisonnement. Un de ces oiseaux habituel- 

 lement mis en fuite et parfois cruellement maltraité 

 par un coq , accourut , au plus vite , pour le plumer 

 sans danger entre les mains de la ménagère qui le 

 livrait à sa vengeance. 



Les mammifères sont , comme nous l'avons vu 

 déjà, très-inégalement partagés quant à leur intel- 



