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ciennes républiques, nous serons bientôt con- 

 vaincus qu'elles ont dû leur illustration à la 

 nature de leur gouvernement. Quelle autre 

 cause aurait pu développer chez les Athéniens, 

 par exemple, cet esprit ingénieux, cette urba- 

 nité touchante, cet amour des beaux-arts, cette 

 éloquence sublime, qui, après deux mille ans, 

 leur attirent encore nos hommages et notre 

 admiration ? Qui aurait produit , chez les Spar- 

 tiates, cette austérité de mœurs, cette équité, 

 cette concorde, ce désintéressement qu'on voyait 

 régner dans leurs murs ? A qui devaient-ils cette 

 constance inébranlable et ce courage héroïque 

 qui imposaient à l'Asie? Quelle autre cause, 

 enfin , aurait pu donner aux Romains cette 

 énergie, ces vertus mâles et guerrières et ce 

 génie supérieur, qui leur firent conquérir et 

 gouverner la terre. Rien n'a changé autour de 

 ces peuples. Le climat , les circonstances ex- 

 térieures sont les mêmes qu'autrefois , et ce- 

 pendant aujourd'hui Athènes, Sparte et Rome 

 n'existent plus. Qui donc a renversé le pouvoir 

 de ces nations et dégradé leurs facultés? La 

 perte de leurs institutions peut seule expliquer 

 leur décadence. 



D'après ces exemples frappants de la puissance 

 des gouvernements sur le génie des peuples, 



