DE LÉDUCATIOlV. Q 



mentale, est de raisonner avec les enfants. C'était 

 la grande maxime de Locke; c'est encore la plus 

 en vogue aujourd'hui. Rousseau en a si bien fait 

 sentir le ridicule et les inconvénients, que je 

 vais rapporter textuellement ce qu'il a dit à ce 

 sujet. « Le succès de cette maxime ne me paraît 

 pourtant pas fort propre à la mettre en crédit; 

 et pour moi , je ne vois rien de plus sot que ces 

 enfants avec qui on a tant raisonné. De toutes 

 les facultés de l'homme, la raison, qui n'est, 

 pour ainsi dire , qu'un composé de toutes les 

 autres , est celle qui se développe le plus diffici- 

 lement et le plus tard , et c'est de celle-là qu'on 

 veut se servir pour développer les premières ? 

 Le chef-d'oeuvre d'une bonne éducation est d e 

 faire un homme raisonnable , et l'on prétend 

 élever un enfant par la raison ? C'est commen- 

 cer par la fin ; c'est vouloir faire l'instrument de 

 l'ouvrage. La nature veut que les enfants soient 

 enfants avant que d'être hommes : si nous vou- 

 lons pervertir cet ordre, nous produirons des 

 fruits précoces qui n'auront ni maturité ni sa- 

 veur, et ne tarderont pas à se corrompre; nous 

 aurons déjeunes docteurs et de vieux enfants'. » 

 Comment se fait-il que ces vérités aient été 



' Emile, livre 2, page i38. 



