50 INSTITUTIONS 



des imbéciles, des mélancoliques, des hysté- 

 riques qui croyaient être posséde's parcequ'on 

 les avait menacés; les juges étaient assez igno- 

 rants pour livrer aux flammes ces malheureux. 

 Il y avait une jurisprudence contre la sorcellerie 

 et la magie , comme il y avait des lois contre le 

 vol et le meurtre. Les peuples, voyant l'Eglise et 

 le prince croire à la réalité de ces extravagances, 

 restaient invinciblement persuadés. Plus on pour- 

 suivait les sorciers et les possédés , plus on met- 

 tait d'appareil à leur supplice, plus aussi on 

 augmentait le nombre de ces malades , en exal- 

 tant l'imagination , en s'occupant de craintes 

 chimériques. Une meilleure éducation , les pro- 

 grès des lumières ont peu à peu détruit ces fu- 

 nestes erreurs, et ont eu plus de succès que les 

 bûchers , le code et le digeste. » 



Ces documents précieux nous ont été fournis 

 par le docteur Esquirol , qui les a consignés 

 dans son article Démonomanie , du Dictionnaire 

 des sciences médicales. C'est un des mémoires 

 les plus remarquables que ce médecin ait pu- 

 bliés sur les maladies mentales; nulle part il 

 n'a mis plus d'indépendance et de profon- 

 deur dans la pensée. On n'avait point encore fait, 

 dans un livre de cette sorte, une association aussi 

 heureuse de la médecine et de la philoso- 



