336 CABACTÈRES ET SYMPTOMES 



ait plus d'incertitude ou de restriction , et que 

 l'on arrive enfin à avouer que l'individu dont 

 on voulait à toute force méconnaître l'état ou 

 motiver la conduite est décidément aliéné. 



C'est encore a l'esprit observateur de M. Es- 

 quirol que nous devons la connaissance de la 

 période d'incubation de l'aliénation mentale. 



Mais la folie, dit-il , a, comme toutes les au- 

 tres maladies, son temps d'incubation, ses pro- 

 dromes , et souvent, dans le compte que don- 

 nent les parents, on découvre que le premier 

 acte de folie qui les a effrayés avait été précédé 

 de plusieurs autres qui avaient échappé à toute 

 observation. Souvent les aliénés combattent leurs 

 idées, leurs déterminations , avant que personne 

 s'aperçoive du désordre de leur raison et de la 

 lutte intérieure qui précède l'explosion du dé- 

 lire. Long-temps avant qu'un individu soit re- 

 connu aliéné , ses habitudes , ses goûts , ses pas* 

 sions, changent : l'un se livre à des spéculations 

 exagérées ; ce revers n'est pas cause , mais pre- 

 mier effet de la maladie. Un autre donne tout- 

 à-coup dans la haute dévotion , assiste à une 

 prédication dont il est effrayé, il se croit damné. 

 La prédication n'eût pas produit cet effet si la 

 maladie n'avait existé précédemment. Un jeune 

 seigneur, sans motif quelconque, part pour un 



