DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE. 21 



ces recherches expérimentales sur l'action des alcaloïdes 

 de l'opium, ne faisions-nous pas réellement de la belle et 

 bonne médecine, puisque les faits ainsi établis sont 

 aujourd'hui d'une application journalière dans la pra- 

 tique ? Mais nous faisions de la médecine en dehors du 

 malade, sans idée des applications qui devaient fatale- 

 ment en être déduites ; nous faisions de la médecine 

 théorique, c'est-à-dire scientifique, c'est-à-dire de la 

 physiologie. 



Du reste, permettez-moi cette remarque générale, 

 c'est toujours ainsi que procèdent les sciences. Ce n'est 

 pas en cherchant une application que se font les décou- 

 vertes; c'est en cherchant les faits, les lois scientifiques, 

 la science pure, en un mot ; la théorie une fois faite, la 

 pratique en dérive nécessairement, fatalement. Chevreul 

 cherchait-il une application industrielle en étudiant la 

 composition des corps gras? Préoccupé de problèmes de 

 chimie pure, il dédouble les graisses en glycérine et 

 acides gras, et cette découverte, qui fait faire un pas 

 immense à la théorie de la constitution de toute une 

 classe de corps, a aussitôt, comme conséquence impré- 

 vue, une des plus grandes applications industrielles de 

 nos jours, la fabrication des bougies stéariques. Quand 

 Arago, étudiant pour la première fois les phénomènes 

 singuliers de l'aimantation d'une barre de fer doux par 

 le passage d'un courant électrique, se livrait à des 

 recherches présentant au plus haut degré le caractère 

 spéculatif de la science pure et théorique, le fait de 

 physique dont il établissait les lois devait avoir pour 

 application l'invention du télégraphe. 



