34 PHYSIOLOGIE OPÉRATOIRE ET VIVISECTIONS. 



des siècles l'hypothèse est acceptée, jusqu'au jour où 

 Vésale démontre qu'elle ne repose sur aucun fait ana- 

 tomique; et dès lors, en cherchant le véritable méca- 

 nisme de ce passage du sang, Michel Servet, puis 

 Harvey, arrivent à l'immortelle découverte de la circu- 

 lation. 



Plus tard, nous voyons Lavoisier, après avoir décou- 

 vert la chimie des phénomènes de combustion, appli- 

 quer sa théorie à l'étude des organismes vivants et ra- 

 mener, par une hypothèse hardie, la vie à une série 

 continue d'actes de combustion. Comme conception 

 générale, cette théorie est vraie, elle rend bien compte 

 de l'ensemble et du résultat définitif des actes chimi- 

 ques de l'être vivant; mais combien les choses sont 

 moins simples en réalité quand on pénètre dans l'inti- 

 mité des actes complexes du corps vivant. Cependant 

 Dulong etDespretz, séduits par la conception de Lavoi- 

 sier, mesurent la chaleur que produit un être vivant 

 dans un temps donné, ainsi que les quantités de car- 

 bone et d'hydrogène que cet être rend sous la forme 

 d'eau et d'acide carbonique pendant le même temps. Il 

 se trouve que leurs chiffres donnent une équation par- 

 faite, montrant que la chaleur produite correspond 

 exactement à celle qui peut prendre naissance par la 

 combustion directe de l'hydrogène et du carbone exha- 

 lés sous forme de produits excrémentitiels. Pouvait-on, 

 avec la confiance qu'on avait alors dans l'application des 

 lois les plus simples de la chimie à l'organisme vivant, 

 pouvait-on désirer une plus rigoureuse démonstration 

 de l'hypothèse qui assimile l'être vivant à un fourneau 



