OBSERVATION ET EXPÉRIENCE. 35 



à combustion simple? Et cependant les chiffres obtenus 

 par Dulonget Despretz n'étaient siconfîrmatifs que par le 

 fait d'une simple coïncidence. Ces recherches reprises 

 par Regnault ont montré que dans l'organisme il n'y a 

 pas seulement des combustions, mais qu'il se produit 

 une infinité d'autres phénomènes qui, en dehors des 

 oxydations, sont des sources de calorique ou bien s'ac- 

 compagnent d'absorption de chaleur : il y a les substan- 

 ces liquides qui passent à l'état gazeux, il y a par contre 

 des vapeurs qui se condensent; il y a des phénomènes 

 d'hydratation ; enfin il y a, comme nous l'avons démon- 

 tré à propos de la formation de la substance glycogène, 

 il y a des actes véritables de réduction. De ces phéno- 

 mènes complexes et incomplètement connus, les uns 

 dégagent du calorique, les autres en absorbent, et il 

 peut se faire que dégagement et absorption arrivent à 

 s'équilibrer, et qu'en définitive la quantité de chaleur 

 dégagée par l'animal pendant un temps donné se trouve 

 égale à la quantité déterminée par le calcul, en prenant 

 pour base le poids d'oxygène absorbé pendant ce temps, 

 et en supposant que les oxydations sont les seules sour- 

 ces de chaleur de l'organisme. Mais ce ne sera là qu'une 

 simple coïncidence, qu'il serait fâcheux de regarder 

 comme démonstrative d'une loi aussi simple que celle 

 posée par Dulong et Despretz ; des coïncidences bien 

 plus frappantes se produisent parfois, et si, par la nature 

 même des faits, nous n'étions mis en garde contre la 

 tendance de notre esprit à généraliser, elles nous amè- 

 neraient à de bien singulières conclusions. 

 Il en est de même des calculs qui ont fait croire 



