TROISIÈME LEÇON 



Sommaire ; Qu'est-ce qu'un fait? — Distinction du fait et du jugement 

 auquel il donne lieu. — Exemples empruntés à l'histoire de la physiologie 

 pour montrer la différence du fait et de son interprétation. — Nécessité 

 d'instituer une critique expérimentale. — Du déterminisme. — De la mé- 

 thode numérique. — Perfectionnements des procédés d'observation. — 

 Méthode graphique. — Des conditions ou causes des phénomènes. 



Messieurs, 



Nous sommes arrivés à cette conclusion générale que 

 l'observation et l'expérimentation ne constituaient pas 

 deux méthodes distinctes et séparables, mais un en- 

 semble de moyens propres à nous permettre de recueillir 

 les faits que l'esprit doit ensuite élaborer ; je tiens a 

 bien marquer cet ordre de succession dans les opéra- 

 tions de nos sens et de notre esprit : recueillir les faits et 

 s'astreindre à ne les interpréter qu'ensuite est la condi- 

 tion indispensable pour arrivera la vérité; si l'on se 

 laisse aller à interpréter les faits au fur et à mesure 

 qu'on les observe, on s'expose trop souvent à mal obser- 

 ver, à forcer la nature, à prendre pour un fait ce qui 

 est une élaboration de notre esprit. 



Il s'agit donc de nous demander dès maintenant ce 

 que c'est qu'un fait, question que peu de personnes se 

 posenl, tant ce mot paraît répondre à une notion sur 

 laquelle personne n'hésite. Cependant des esprits philo- 

 sophiques éminents ont donné une importance toute 



