46 PHYSIOLOGIE OPÉRATOIRE ET VIVISECTIONS. 



vers le côté opposé dans un cas, vers le côté même de 

 la lésion dans l'autre cas. 



Il faut donc, non-seulement bien déterminer les con- 

 ditions de l'expérience, mais se fixer d'avance sur ces 

 conditions. Il faut, en un mot, que les expériences soient 

 telles que Ton n'ait à discuter que sur leur interpré- 

 tation ; mais il faut que le fait reste toujours immua- 

 ble. En effet, les expériences ne sont pas faites pour 

 servir à étayer telle ou telle théorie conçue de toute 

 pièce ; elles sont faites pour constituer la base solide et 

 indiscutable de la théorie, qui est elle-même discutable 

 et perfectible à l'infini; elles doivent en être le point 

 de départ, et non un secours que l'on appelle à un mo- 

 ment donné à son aide. C'est ce que M. Chevreul ex- 

 primait d'une façon en apparence paradoxale, en disant 

 qu'il faut faire des expériences à posteriori. C'est ainsi 

 qu'ont procédé les sciences physiques et chimiques. 



La critique expérimentale ne sera possible qu'à par- 

 tir du moment où l'on cessera de confondre les faits et 

 leur théorie. Les faits doivent rester fixes et indiscuta- 

 bles en eux-mêmes; leurs interprétations ou leurs ex- 

 plications seront discutables et susceptibles de changer 

 tant qu'il y aura des progrès à faire en science. 



Ce que nous voulons arrêter ici, ce sont les condi- 

 tions des faits, mais non leurs explications. 



Lofait est donc, si nous pouvons ainsi nous expri- 

 mer, ce pour quoi l'investigateur n'a besoin que de ses 

 yeux, ou, d'une manière plus générale, de ses sens : 

 les conditions dans lesquelles il a opéré, les phénomè- 

 nes qui se sont présentés à lui, tels sont les faits ; mais 



