DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE. 13 



science est aujourd'hui celle qui porte les plus vives 

 lumières dans les connaissances médicales ; c'est elle 

 qui est appelée à faire sortir la médecine de l'empirisme 

 pur et à en faire une véritable science. Voyons donc ce 

 qu'a été la médecine depuis ses débuts et ce qu'on peut 

 espérer qu'elle sera un jour. 



La médecine a été et devait fatalement être, à ses 

 débuts, purement empirique; tels ont, du reste, été les 

 débuts de toutes les sciences les plus nettement consti- 

 tuées aujourd'hui. L'art de faire du verre existait avant 

 qu'on connût ce que c'est que les silicates, avant que 

 la chimie scientifique eût pris naissance ; de même pour 

 la métallurgie, qui constituait une des industries les plus 

 avancées bien des siècles avant que la chimie des métaux 

 fût constituée ; on avait construit des instruments 

 d'optique grossissant et des télescopes, avant de con- 

 naître les plus simples lois de la réfraction de la lumière, 

 avant que la science physique fût constituée. De môme 

 il a fallu que l'homme, en présence des maladies, aiguil- 

 lonné par le danger, cherchât des moyens d'éviter ces 

 maladies, et des agents plus ou moins heureux pour les 

 combattre, avant de se rendre compte soit de la nature 

 de ces agents, soit de la nature des phénomènes contre 

 lesquels ils étaient employés. Mais cet état empirique, 

 commun à toutes les sciences à leur début, s'est pro- 

 longé pour la médecine plus longtemps que pour toutes 

 les autres sciences ; cet état est encore en grande partie 

 aujourd'hui celui de la médecine, tant sont complexes 

 les connaissances diverses appelées à la constituer. 



Cependant, il est bien reconnu aujourd'hui que la 



