DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE. 5 



mentation ne nous révélera nullement l'essence de ces 

 phénomènes : elle nous permettra de préciser les condi- 

 tions dans lesquelles ils se produisent, de déterminer 

 leurs causes médiates; mais quant aux causes immé- 

 diates, quant à leur nature intime même, nous ne 

 saurions espérer de nous en rendre compte, pas plus 

 que la chimie ou la physique ne pénètrent la nature 

 intime des phénomènes, dont elles savent cependant 

 définir les causes et les conditions déterminantes. 



Cette importance de la méthode expérimentale dans 

 l'étude des phénomènes de la vie est aujourd'hui géné- 

 ralement reconnue; en voyant combien cette méthode 

 est maintenant l'objet d'applications constantes, on a 

 même peine à se rendre compte des obstacles qu'elle a 

 rencontrés dès le début. Mais ces efforts généraux, dans 

 la voie expérimentale, portent en eux-mêmes leur dan- 

 ger : si tout le monde est aujourd'hui d'accord sur le 

 principe, il s'en faut de beaucoup que les applications 

 particulières soient aussi bien comprises. On fait des 

 expériences : on en fait beaucoup, sur toutes les ques- 

 tions et dans tous les sens. Mais ces expériences sont- 

 elles conduites d'après des règles rationnelles? Les 

 résultats obtenus sont-ils rigoureusement interprétés 

 d'après une détermination exacte des conditions expé- 

 rimentales réalisées? Nous croyons que trop souvent il 

 n'en est pas ainsi. C'est pourquoi, après avoir longtemps 

 lutté pour l'introduction de la méthode expérimentale 

 dans l'étude des phénomènes vitaux, et après avoir vu 

 le succès couronner nos efforts dans ce sens, nous 

 croyons qu'il nous reste encore plus à faire : après avoir 



