DE LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE. 3 



qui vont suivre le titre de Leçons de physiologie opératoire . 

 Après les quelques indications qui précèdent, l'intro- 

 duction à l'étude de la physiologie opératoire ne com- 

 porte pas des généralités très-étendues : il est cependant 

 indispensable de préciser encore plus nettement l'impor- 

 tance du sujet et les raisons qui nous l'ont fait choisir. 



La physiologie est la science de la vie : elle doit servir 

 de base à toutes les autres sciences biologiques, et en 

 particulier à la médecine. Mais la physiologie est-elle 

 en effet arrivée à un point de développement, à un état 

 de fixité, qui lui permette de servir de point de départ 

 aux sciences qui doivent en dériver? C'est ce que nous 

 allons examiner. 



Toutes les sciences ont commencé par l'observation. 

 Pour ce qui est de l'étude des êtres vivants, on a 

 cherché d'abord à se faire sur la nature des phéno- 

 mènes de la vie des idées entièrement hypothétiques, 

 qui ont successivement disparu devant l'observation 

 directe, à laquelle on est revenu de plus en plus tous 

 les jours. On s'est d'abord demandé si les êtres vivants 

 sont de même nature que les corps bruts ; on croyait 

 volontiers à l'existence d'un principe qui se trouverait 

 en eux et nulle part ailleurs; c'était la vie. On retrouve 

 encore dans la Physiologie de Burdach (1 ) le reflet de ces 

 tendances. Après avoir étudié les fonctions des organes, 

 Burdach se demande si les données acquises nous 

 mettent en état de résoudre le problème de la vie. — 

 Buffon lui-même était porté à croire que dans la com- 



(1) Burdach, Traité de physiologie considérée comme science d'observation, 

 trad. par A. J. L. Jourdan. Paris, 1837-1841. 



